Dragée et ouverte en 1965 après deux décennies de débat civil sur la conversion des zones humides, la marina a remplacé des vasières à marée qui s'étendaient autrefois sur trois miles à l'intérieur des terres depuis Ballona Creek. Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a excavé huit millions de verges cubes de sédiments pour creuser le port, ses deux jetées rocheuses s'étendant sur 3 200 pieds dans la baie de Santa Monica pour calmer la houle venant du sud de Point Dume. En 1970, le bassin comptait 5 300 emplacements ; aujourd'hui, ce nombre dépasse 6 500, et le front de mer attire quatre millions de visiteurs chaque année.
La jetée ouest de la marina est parallèle à Dockweiler State Beach, et l'espace entre les deux canalise les vents d'ouest dominants dans le chenal principal à des vitesses qui favorisent l'utilisation du spinnaker en fin d'après-midi. Les départs au coucher du soleil entre avril et septembre bénéficient du cycle de dissipation du « June Gloom », lorsque la couche marine se lève vers 17h00 et que le soleil reste au-dessus de l'horizon jusqu'après 20h00. Les couchers de soleil d'hiver se compressent dans une fenêtre plus étroite, mais les vents de Santa Ana qui arrivent entre octobre et février polissent la visibilité jusqu'à 40 miles, faisant ressortir les Channel Islands.
Une croisière au coucher du soleil à Marina del Rey part généralement de Burton Chace Park ou de Fisherman's Village, tous deux situés près de l'entrée du port où le chenal principal rejoint le Basin H. La plupart des itinéraires passent à l'ouest devant la jetée rocheuse, puis arquent vers le nord-ouest pour encadrer la péninsule de Palos Verdes contre le soleil couchant. La catégorie des croisières avec dîner à Marina del Rey comprend des charters avec service à table, tandis que les voiles plus courtes se concentrent uniquement sur l'heure dorée. Les critiques des croisières avec dîner à Marina del Rey citent souvent les eaux calmes à l'intérieur de la digue comme idéales pour les marins débutants, et les prix varient considérablement selon la taille du navire et le niveau de restauration. Les options de menu pour les croisières avec dîner à Marina del Rey vont des plateaux d'apéritifs aux dîners servis à table, et les offres Groupon pour ces dîners apparaissent périodiquement pour les navires partagés. La fenêtre pour les croisières en soirée à Marina del Rey s'ouvre à 18h00 pendant les mois d'été, et le format de la voile au coucher du soleil séduit ceux qui privilégient le vent aux moteurs. La croisière avec dîner au coucher du soleil à Marina del Rey fusionne les deux éléments, tandis que la désignation de croisière avec dîner « premier » à Marina del Rey désigne les yachts de plus de 60 pieds avec un service haut de gamme. Les offres spécifiques aux vacances, comme la croisière avec dîner de Thanksgiving à Marina del Rey, ajoutent des menus saisonniers et des itinéraires prolongés de trois heures.
Le Pacific Flyway chevauche l'embouchure du port, et les pélicans bruns se regroupent en bandes de 40 à 60 oiseaux le long de la jetée pendant la migration des harengs au printemps. Les lions de mer de Californie se reposent sur les bouées de navigation dans le chenal extérieur, et des baleines grises font parfois surface au large pendant la migration vers le sud entre décembre et février.
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