Marina del Rey abrite le plus grand port artificiel pour petites embarcations d'Amérique du Nord, une grille de 19 000 places créée à partir de zones humides côtières en 1965. Les ingénieurs ont dragué huit millions de mètres cubes de sable pour créer un bassin enclavé relié au Pacifique par un seul chenal de 180 mètres de large, transformant un marais à marée en un refuge en eau profonde pour voiliers, yachts à moteur et flottes électriques qui sillonnent désormais ses boulevards au crépuscule. La géométrie du port — des canaux droits nommés d'après les îles du Pacifique, des doigts perpendiculaires bordés de coffres de quai et de pilotis — a été conçue non pas pour le commerce mais pour les loisirs, un rare front de mer américain construit expressément pour la récréation plutôt que pour le fret. Aujourd'hui, le bassin attire des charters privés cherchant la proximité du grand océan sans la houle et le clapotis de la côte exposée. Les départs de Fiji Way placent les navires à dix minutes de l'embouchure du port, où les otaries de Californie s'agglutinent sur les balises de chenal et les pélicans bruns plongent sous le vent de la jetée. L'eau protégée de la marina reste calme même lorsque la côte extérieure subit des vagues de vent d'un mètre, un avantage hydraulique qui permet un service de restauration à bord de petites embarcations. D'ici 2026, le port accueillera plus d'une douzaine d'opérateurs de bateaux électriques, leurs moteurs silencieux étant une réponse réglementaire à un mandat de qualité de l'air du comté de 2021 qui élimine progressivement les moteurs à combustion dans les bassins fermés. La transition vers l'électrique a modifié le profil sensoriel des croisières du soir : les conversations ne rivalisent plus avec le grondement du diesel, et le léger bourdonnement des batteries au lithium s'estompe sous le clapotis de l'eau contre les coques en fibre de verre. Les charters privés avec dîner font généralement le tour du port intérieur — une boucle de huit kilomètres passant par Admiralty Way, Burton Chace Park et le doigt de Bora Bora — avant de faire une pause près de la digue alors que la lumière du jour s'éteint. Les opérateurs embarquent le vin, la charcuterie et les plats à l'assiette au quai ; certains navires sont équipés de plaques à induction pour un service en cuisine en cours de navigation, bien que la plupart s'appuient sur des plats froids traiteurs pour éviter les flammes nues dans les cabines compactes. L'axe est-ouest du port s'aligne sur le coucher du soleil, et les créneaux de départ entre 17h00 et 19h00 sont réservés des mois à l'avance pendant l'été et le début de l'automne, lorsque la couche marine reste au large et que le soleil plonge sans obstacle dans l'horizon du Pacifique.